PHUKET

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Definita dall'industria turistica "la perla del sud", Phuket è la più grande isola della Thailandia (810 kmq), oltre a esserne una delle province, la più ricca del paese. Per quanto il turismo rappresenti la principale fonte di guadagno (insieme a stagno, caucciù e anacardi), l'isola è abbastanza grande da poter accogliere tutti coloro che, con diversi livelli di budget, cercano una fuga dalla realtà.
Storia.Chiamata in precedenza Ko Thalang e prima ancora Junk Ceylon (distorsione inglese del nome malese 'Tanjung Salang', ovvero 'Capo Salang'), Phuket ha una cultura tutta sua in cui confluiscono influenze cinesi e portoghesi (come per la vicina Malaysia occidentale), mischiandosi con quelle chao naam, una popolazione indigena nomade dell'oceano, e con la cultura thailandese meridionale. Circa il 35% della popolazione dell'isola è composta da musulmani thailandesi e le moschee battono i templi buddhisti per numero (38 moschee contro 37 wat).

Geografia.Situata nel Mar delle Andamane, lungo la costa occidentale della Thailandia meridionale, l'isola ha un territorio incredibilmente vario, con spiagge rocciose, lunghe e ampie spiagge sabbiose, scogliere di pietra calcarea, colline ricoperte da foreste e vegetazione tropicale di ogni tipo. In tutta l'isola abbondano deliziosi piatti di mare, mentre vi sono diverse isole nei dintorni,ottime per lo snorkelling e le immersioni subacquee.
I paragoni con Ko Samui, lungo la costa orientale, e con le altre isole thailandesi, sono ovviamente inevitabili. In breve, a Phuket ci sono più cose da fare, anche se questo implica il fatto di dover spendere anche più soldi. Ci sono più turisti a Phuket che su qualsiasi altra isola, ma sono tutti quanti concentrati in determinate spiagge (Patong, Karon e Kata). Le spiagge come Nai Harn e Kamala sono relativamente tranquille, nonostante i loro importanti insediamenti turistici, mentre Nai Yang, Nai Thon e Mai Khao, a nord, sono ancora relativamente intatte. Le spiagge di Ko Samuj, invece, dal punto di vista dello sviluppo sono ormai sature per tutto il perimetro dell'isola.
 

Lo sviluppo a Phuket è stato influenzato dal fatto che l'isola è collegata alla terraferma da un ponte, con una conseguente maggiore circolazione di veicoli rispetto a qualsiasi altra isola del paese. L'alta ricchezza pro capite di Phuket significa che c'è molto denaro potenzialmente disponibile per investimenti. Si è probabilmente giunti a una svolta quando è stato costruito un Club Méditerrané a Hat Kata, seguito a ruota dalla costruzione del più lussuoso Phuket Yacht Club a Hat Nai Harn e del Le Meridien a Karon Noi (baia del relax). Tutto questo ha significato la fine del lungo decennio dei bungalow a buon mercato, iniziato nei primi anni '70, quando sorse vicino a una lavanderia una guesthouse da 10Baht a Patong. Le sistemazioni a buon mercato sono da tempo scomparse, rimpiazzate da diversi alberghi e complessi di bungalow, alcuni progettati in modo pessimo, altri piuttosto carini.
È ormai tramontato il periodo in cui si pensava a fare soldi velocemente senza curarsi della salvaguardia dell'ambiente. Molte strutture sulla spiaggia oggi guardano più in avanti e fanno progetti a lungo termine: certo non tutte, ma senz'altro una percentuale decisamente maggiore rispetto a Ko Samui, Ko Pha-Ngan, Ko Tao a anche Ko Chang (anche se il numero complessivo degli alberghi sulla spiaggia in quest'ultima isola è ancora talmente basso da rendere per ora minimo l'impatto di eventuali progetti che non tengano in considerazione l'ambiente). In nome di questa politica lungimirante, il visitatore di Phuket paga in pratica un tributo, visto che i prezzi sono ovunque più alti rispetto alle altre isole.

D'altro canto, la crescita generale del consumismo, visibile lungo le principali strade dell'isola, nuoce alla sua bellezza: nella metà meridionale dell'isola ogni mezzo chilometro potete trovare un allevamento di serpenti, un cantiere in piena attività, enormi cartelloni pubblicitari, progetti per la costruzione di condomini realizzati a metà, agenzie di viaggi o negozi di artigianato 'acchiappaturisti'. Le spiagge dell'isola sono relativamente incontaminate, la parte settentrionale dell'area interna rimane la principale attrattiva e sembra che le autorità provinciali e il settore degli affari l'abbiano finalmente capito.
La morfologia di Phuket è più varia che in qualsiasi altra isola della Thailandia, e le sue ampie dimensioni hanno favorito lo sviluppo di microclimi in diverse zone. Se avete tempo, vale la pena di esplorare tutta quanta l'isola. Non perdetevi la zona interna, ricca di campi di riso, piantagioni di caucciù, noci di acagiù, cacao, ananas, noci di cocco, accanto a ciò che rimane della foresta pluviale di Phuket.»

 

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